พลังงานนิวเคลียร์

"นิวเคลียร์"เป็นคำคุณศัพท์ของคำว่า "นิวเคลียส" ซึ่งเป็นแก่นกลางของอะตอมธาตุ หรือที่เรียกกันว่า ปรมาณู และประกอบด้วยอนุภาค โปรตอน และนิวตรอน ซึ่งยึดอยู่ด้วยกันโดยแรงอขงอุนะภาคไพออน พลังงานนิวเคลียร์เป็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบจากการทดลอง และเกิดจากปฏิกิริยานิงเคลียร์ ซึ่งในทางวิชาการหมายถึง พลังงานไม่ว่าลักษณะใด ซึ่งเกิดจากนิวเคลียส ของอะตอม โดย
1. การแปลงนิวเคลียสของอะตอม ให้เป็นสารกัมมันตรังสี
(Radioactivity)
2. การแยกนิวเคลียสของธาตุหนักด้วยอนุภาค (Fission)
3. การรวมตัวเข้าด้วยกันของนิวเคลียสของธาตุเบา (Fusion)โดยทั่วไป มักใช้แทนกันได้กับคำว่า "พลังงานปรมาณู" ซึ่ง พ.ร.บ. พลังงานปรมาณูเพื่อสันติ ฉบับที่ 2 พ.ศ . 2508 ได้ให้มีความหมายครอบคลุมไปถึงพลังงานรังสีเอกซ์ด้วย โดยเพิ่มเติมจากความหมายของพลังงานนิวเคลียร์ พลังงานนิวเคลียร์ สามารถปลดปล่อยออกมาเป็นพลังงานหลายรูปแบบ ที่สำคัญ เช่นพลังงานความร้อน รังสีแกรมม่า อนุภาคเบต้า อนุภาคอัลฟา อนุภาคนิวตรอน เป็นต้น